路德維希·維根斯坦（Ludwig Wittgenstein）一生兩個時期都關心語言如何產生意義。早期《邏輯哲學論》分析命題和世界的邏輯關係；後期《哲學研究》轉向日常使用，觀察人們如何在活動中說話、遵守規則和理解彼此。這個轉向改變了20世紀語言哲學。
早期：命題如何描繪世界
《邏輯哲學論》把世界理解為事實的總體。命題若要有意義，其結構需要能對應某種可能狀況；像地圖或模型一樣，符號之間的安排可以呈現事物之間的關係。這通常被稱為語言的圖像理論。
命題為真或為假，要看世界是否符合它呈現的狀況。邏輯則提供任何有意義命題都必須遵守的形式，自己不負責描述某個額外物件。
「可說」與「顯示」
早期維根斯坦認為，科學事實能用命題清楚表達；倫理、價值、美與生命意義無法用同一種方式變成事實陳述。這些面向可能透過生活和態度顯示，卻很難被一組可驗證句子完整說盡。
這個界線常被誤解成禁止討論人生。更準確的讀法，是提醒我們先辨認語句正在做哪一種工作，避免把價值問題假裝成普通事實問題。
後期：意義在使用中形成
《哲學研究》不再追求一套能統一所有語言的理想結構。維根斯坦觀察命令、提問、玩笑、祈禱、計算和描述等日常活動，發現同一個詞會依情境執行不同功能。理解意義，需要看人們如何使用它。
語言遊戲是什麼
語言遊戲指語言與一項活動共同運作的整體。建築工地上的指令、課堂上的問答、棋局中的宣告和家庭裡的玩笑，各有參與方式與判斷標準。詞語離開活動後，常會失去原來清楚的用途。
- 誰在什麼情境說話。
- 這句話要完成什麼行動。
- 參與者如何判斷用法恰當。
- 誤解發生時，人們如何修正。
- 這套用法和生活中的哪些習慣相連。
家族相似如何處理概念
「遊戲」包含棋類、球類、紙牌和兒童追逐，這些活動找不到一個所有成員都共享、且只屬於遊戲的特徵。它們透過多組交疊相似連在一起，像家族成員在眼睛、步態或臉形上彼此相似。
家族相似概念適合分析邊界模糊的詞，例如藝術、宗教或平台。它不代表分類毫無標準，而是承認有些分類靠多重重疊特徵維持。
遵守規則需要共同實踐
規則本身無法列出所有未來情境。學會加法、使用量尺或下棋，需要示範、練習和他人修正。當群體對何謂正確操作有穩定做法，規則才能在新情況中繼續運作。
這也是「生活形式」的重要性。語言依附於工作、制度、身體和習慣，理解一個詞往往意味著知道如何在共同生活中回應它。
哲學問題如何被化解
維根斯坦後期把許多哲學困惑看成語言離開日常用途後產生的纏結。解法通常是整理實際用法、比較情境，讓問題背後混在一起的規則重新分開。
用在日常爭論的三個問題
- 雙方使用同一個詞時，是否正在做不同事情。
- 爭議來自事實差異，還是判斷規則不同。
- 抽象定義能否回到具體案例接受檢查。
從圖像理論到語言遊戲，維根斯坦一直要求哲學尊重語言的條件。早期尋找命題與世界的邏輯邊界，後期則把意義放回使用、規則與生活形式。兩個時期共同提醒我們：理解一句話，要知道它如何在世界中運作。
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